Hasta el siglo XIX, no existía un tono de afinación o nota de referencia uniforme. Dependiendo de la región o del estilo de música, se utilizaba una altura de referencia individual. En términos generales, la nota de referencia a menudo era más baja que los 440 Hz habituales hoy en día. El sonido más grave resultante es percibido por muchas personas como más agradable y natural.

No siempre ni en todas partes hubo una nota de referencia unificada. En Alemania, en los siglos XVII y XVIII, solía situarse en torno a las 415 oscilaciones por segundo; en la Italia del siglo XVII, en 466 Hz; y en la Francia barroca, en 392 Hz. En la India, cuna de muchas prácticas meditativas y del yoga, la afinación de 432 Hz ha sido una tradición durante muchos siglos.

Debido a una vida musical cada vez más interregional, creció la necesidad de una altura de tono uniforme. Así nació en 1788 en París la llamada "afinación de París", fijada en 409 Hz. Como la nota de referencia siguió subiendo a lo largo del siglo XIX, la Academia Francesa la fijó de nuevo en 437,5 Hz en 1858. Giuseppe Verdi abogó todavía en 1884 por una frecuencia de 432 Hz, como es habitual hoy en los handpans y tradicionalmente en diversos instrumentos rituales, chamánicos y "curativos".

La "Federation of the National Standardizing Associations" fijó en 1939, en una conferencia internacional de afinación, la frecuencia uniforme de 440 Hz a 20 °C para la nota La¹. En octubre de 1953, esta frecuencia se convirtió en la norma ISO (International Organization for Standardization en Ginebra, con 166 países miembros). 40 000 músicos que siguieron este desarrollo presentaron peticiones para evitarlo. Sin éxito.
Esta regulación fue confirmada el 30 de junio de 1971 por los delegados del Consejo de la Unión Europea para la UE.

No solo en el panorama orquestal alemán se ha instaurado actualmente —independientemente del estándar de 440 Hz, vigente a nivel internacional— la frecuencia de 443 Hz como nota de referencia, sobre todo porque los instrumentos de cuerda suenan más fuerte y con más cuerpo a frecuencias más altas. Esta es dada al inicio del ensayo o la representación por el oboe y tomada por el concertino (es decir, el instrumentista principal del grupo de primeros violines), quien afina su violín según este tono y luego lo "transmite" a la orquesta. En otros países también son comunes alturas de tono de 440 Hz a 446 Hz; por ejemplo, en Italia predomina una afinación de 442 Hz. Para la práctica musical con instrumentos históricos, se utiliza frecuentemente una nota de referencia de 415 Hz (que es aproximadamente un semitono más baja que 440 Hz) para el repertorio barroco, 430 Hz para el clásico y 438 Hz para el romántico.

Las distintas frecuencias de referencia mencionadas demuestran que no existe una derivación inequívoca de una nota de referencia absoluta. Ya en la década de 1950 surgieron dudas sobre la fijación de 440 Hz en la conferencia internacional. Algunos músicos no podían comprender la "arbitrariedad" de la decisión y tenían la sensación de que era una decisión aleatoria y desequilibrada. No obstante, cada solista y conjunto puede decidir por sí mismo en qué afinación desea interpretar la música.

En la escena musical y esotérica, la llamada música a 432 Hz ha ganado importancia y atención en los últimos años. Algunas personas atribuyen a este tipo de música poderes curativos especiales, mientras que otras encuentran interesante su aspecto musical. Aquí ofrecemos una visión general sencilla sobre este tema, ciertamente controvertido y complicado. Sobre el efecto de la frecuencia de 432 Hz circulan muchos mitos y visiones del mundo sin fundamento. Queremos ser lo más objetivos posible y basarnos en este artículo solo en hechos comprobados.

En la red se encuentra una gran cantidad de música compuesta en la frecuencia de 432 hercios. La metodología armónica se utiliza con especial frecuencia para la meditación y el trabajo terapéutico. Supuestamente, también Mozart y Verdi compusieron sus obras con una nota de referencia de 432 Hz; piezas que hoy se consideran a menudo como especialmente propicias para la concentración, armónicas o relajantes.

El origen de la nota de referencia de 432 Hz se encuentra entre el Sol y la Tierra

El origen de la afinación a 432 Hz reside en el interés de algunas personas por los llamados sonidos planetarios y vibraciones planetarias. Se trata de convertir las órbitas de los planetas en frecuencias e igualarlas con las frecuencias de los tonos. Dado que las frecuencias de un ciclo orbital están fuera del rango auditivo humano, se aumentan una octava cada vez hasta que se obtiene un tono fácilmente perceptible para el oído humano.
Ya en la antigüedad, los sonidos y vibraciones planetarias fueron investigados, entre otros, por el filósofo Pitágoras y descritos bajo el concepto de armonía de las esferas. Para él y sus seguidores, la música terrenal se basaba en los números y era una réplica de la música "celestial".
En el siglo XVI, el físico, matemático, teólogo y astrónomo Johannes Kepler publicó en su obra "Harmonices Mundi" (La armonía del mundo) leyes para el cálculo de las órbitas de los planetas alrededor del Sol (las leyes de Kepler). Para el teólogo, sus leyes revelaban una armonía musical y divina.